Entre la professionnalisation du football marocain, les Lions de l’Atlas, la CAN, le cas Adel Taarabt... les dossiers se sont empilés sur le bureau d’Ali Fassi Fihri, le président de la FRMF depuis 2009. Mais le Marocain de 56 ans a tout de même pris le temps de répondre aux questions d’Afrik-foot au Foot Expo de Marrakech, qui se tient du 16 au 19 novembre. Entretien.

Afrik-foot : Président, quel regard peut-on porter sur le football marocain aujourd’hui ?

Ali Fassi Fihri : C’est un football en progrès. Des progrès nets. Il suffit de prendre les indicateurs de résultats : une belle qualification à la Coupe d’Afrique pour l’équipe nationale, de bons démarrages chez les jeunes, les moins de 23 ans, les moins de 17... et puis il y a les bons résultats des clubs au niveau continental. Au niveau interne également, le premier championnat professionnel du Maroc est une réussite. Il y a une forte amélioration dans beaucoup de domaines avec l’implication des clubs. Et puis il y a deux clubs marocains en finale des Coupes africaines... Il faut aussi souligner le travail de fond entrepris en matière de formations et d’amélioration de l’encadrement des jeunes dans les clubs et les centres de formation. A la Fédération, nous avons également entrepris de gros chantiers institutionnels. Ce sont de gros défis, nous avons mis la barre haute mais j’espère ne pas décevoir les millions de fans du football de notre pays.

Justement, pourquoi avoir attendu tant de temps avant de mettre en marche la professionnalisation du football dans un pays mordu de football ?

En fait, je pense que c’est l’effet de la recherche du consensus. C’est souvent le meilleur moyen de procéder mais il ne donne pas les meilleurs résultats. Ce qui a été entrepris était dans les archives de la FRMF. Nous n’avons rien inventé : c’est que la FIFA et la CAF propose, tout a été trouvé à la Fédération. On a essayé de faire remonter ça mais la recherche de consensus et les clubs ont tiré vers le bas et retardé pas mal de choses. Il y a un cahier des charges, nous en exécuté l’application en disant aux clubs "Voilà, la nouvelle réglementation. Elle s’applique à vous : est-ce que vous en êtes ou pas ?". J’ai fermé les oreilles malgré la pression des médias, des dirigeants de clubs... Certains étaient ahuris par la méthode et je les comprends. Moi-même, je suis président de club et si on m’imposait quelque chose, comme ça, du jour au lendemain... Mais il fallait avancer. Evidemment, certaines personnes ont ramé. Mais c’est le processus de recherche d’un accord qui a retardé pas mal de choses.

Quels sont les premiers retours ? Avez-vous eu les mêmes problèmes qu’en Algérie, par exemple, qui vous a devancé dans ce dossier ?

Je vous avoue que je connais peu le dossier algérien. On s’est inspiré de l’expérience, évidemment. On a regardé pour le modèle mais je n’en connais pas l’impact exact. Le soucis majeur aujourd’hui, pour nous, est l’enrichissement des clubs en certains endroits alors que cela ne démarre pas du tout ailleurs. Le risque, c’est de créer une profonde disparité. C’est là tout l’objectif, résorber ce "gap". Pour ça, nous apportons des subventions importantes. J’ai eu la chance de pouvoir, à mon arrivée, renforcer le service financier de la Fédération. Cela reste toujours modeste mais nous avons fait un effort sur les infrastructures, sur la qualité... Le risque ne se situe pas au niveau de la mise en œuvre réglementaire des statuts mais plutôt des moyens financiers. Nous avons ainsi des clubs issus de petites municipalités, avec des ressources faibles mais avec un potentiel de jeunes incroyables, qu’il ne faut pas abandonner.

On imagine que les bons résultats des clubs au niveau continental doivent vous encourager.

Oui, bien sûr. Pour moi, le déclic, c’est le FUS. J’ai la chance d’être président du FUS Rabat. A mon arrivée, nous étions en deuxième division. Mais, en termes de management, nous avons un comité directeur au top. Avec ces chefs d’entreprises, nous avons réussi à mettre le processus qu’il fallait et nous sommes désormais un vrai club professionnel, sans pression populaire. Nous sommes montés en première division et il y a eu la Coupe du Trône et donc la Coupe de la CAF. Nous avons vécu dix-huit mois ahurissants. C’est encourageant. Et je pense que d’autres clubs se sont dit "Mais comment le FUS peut-il remporter la Coupe de la CAF alors que d’autres clubs comme le Raja, le WAC, le KACM ou le MAS ont plus de potentiel et d’histoire ?". C’était un déclic pour faire mieux. Ce n’est pas que l’effet d’une bonne gestion mais aussi d’une envie de résultats.

A ce propos, quel est votre pronostic pour cette Coupe de la Confédération ?

(Sans hésiter) MAS. La Coupe est dans mon bureau, je vais l’emmener à Fès pour la donner à monsieur Bennani, le président du MAS. C’est un club qui a beaucoup d’envie. Pour moi, le MAS a de bonnes chances face au Club Africain.

Un mot sur l’équipe nationale. Quel est l’objectif du Maroc à la CAN 2012 ?

Nous avons surtout l’ambition de faire un bon parcours. C’est légitime, je pense. On revient de loin. Le Maroc a toujours été une grande équipe, toujours pionnière pour ouvrir les premières avancées. Je ne sais pas si vous avez vu la dernière rencontre, contre le Cameroun mais c’était un très beau match. Nous avons de bons éléments et un coaching encore meilleur.

Quand vous parlez d’un bon parcours, concrètement, cela veut dire quoi ?

Ecoutez, je ne veux pas leur mettre la pression. Gerets, quand on lui demande, il dit qu’il vient pour gagner la CAN. C’est normal. Je ne veux pas être aussi engageant. Il n’y a pas de groupes faciles, même si nous avons évité la Côte d’Ivoire ou le Sénégal. Mais il y aura ce match contre la Tunisie... J’adore ce genre de derbies. J’imagine déjà, Assaidi à gauche, Amrabat à droite, deux follets qui font mal à cette lourde défense tunisienne...

Parlons d’Eric Gerets, justement.

Eric Gerets est un monsieur formidable. J’ai pris sur moi de le faire venir au Maroc et je suis fier qu’il ait accepté. Cela n’a pas été facile, cela a été long mais, une fois là, les faits parlent d’eux-mêmes. Il a su remobiliser les joueurs et donner une âme à cette équipe... Beaucoup de joueurs étaient déjà là avant mais il n’y avait pas de résultat. Il a su donner confiance à ses joueurs. Il est train de construire une belle équipe, une équipe qui peut nous emmener loin.

Qu’avez-vous pensé de sa gestion du cas Taarabt ?

C’est un parfait exemple de gestion à la marocaine. Ce qu’il s’est passé est incompréhensible. C’est un pétage de plomb, tout simplement. A partir de là, il y avait deux manières de faire : la manière lourde avec violence et sanctions. Mais quand un gosse fait une bêtise, ce n’est pas toujours la meilleure solution. Quand nous étions enfants, nous prenions des raclées. Nos enfants, non. Moi, j’en ai reçu des coups de pied aux fesses mais moi, je n’ai jamais levé la main sur eux... Aujourd’hui, c’est pareil. Il fallait qu’il comprenne sa faute. J’imagine qu’il a dû réaliser l’impact de son geste sur sa carrière, sur son image... C’est un tâche sur son CV. Gerets ne l’a pas appelé pendant deux matches, il est revenu et il y a eu cette embrassade. C’est ce que je veux dire quand je parle de gestion à la marocaine : un père et son fils qui a fait une bêtise se tombant dans les bras, même s’il est très sévère avec lui. Il a lui d’ailleurs fait remarquer après le Cameroun, où il n’était pas très content de lui. C’est le double effet, la dialectique entre son rôle mobilisateur de grand frère mais en même temps, il reste un coach qui tient à la discipline.

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Nicholas Mc Anally